В маленькой деревне, затерянной среди лесов, люди жили по строгим правилам. Они сами себя называли общиной верующих и почти не общались с внешним миром. Годами их поля не родили, скот болел, дети слабели на глазах. Каждый сезон приносил новые беды, и надежда таяла вместе с запасами зерна.
Жители собирались в старой церкви и молились целыми днями. Придумывали особые обряды, чтобы умилостивить Бога. Кто-то резал себе ладони и мазал кровью порог дома, кто-то хоронил под яблонями младенческие пеленки. Всё напрасно. Земля оставалась мертвой.
Только один дом на самом краю деревни стоял особняком. У Агаты Эрншоу трава была зеленая даже в засуху, колодец никогда не мелел, а огород ломился от овощей. В ее хлеву мычали здоровые коровы, куры неслись каждый день. Люди шептались, что это неспроста.
Сначала шепот был тихим. Потом стал громче. Соседи смотрели на полный амбар Агаты и чувствовали, как в груди закипает злоба. Если у них всё умирает, а у нее всё растет, значит, она виновата. Значит, она ведьма. Значит, она продала душу и теперь пьет их кровь по ночам.
Однажды вечером мужчины собрались у кузницы. Решили, что пора кончать с этим. Взяли факелы, веревки, топоры. Пошли к дому на окраине. Хотели вытащить Агату и ее дочь Одри на площадь и сделать то, что делали раньше с теми, кого считали виновными в бедах.
Когда они ворвались во двор, Агата стояла спокойно, будто ждала. На лице у нее не было страха. Только усталость в глазах. А рядом с ней молчала семнадцатилетняя Одри, бледная, с длинными черными волосами. Девочка смотрела прямо, и от этого взгляда у самых смелых холодело внутри.
То, что случилось потом, никто не смог толком объяснить. Факелы вдруг погасли сами собой. Собаки, которые бежали с хозяевами, заскулили и разбежались. Один из мужчин упал, схватившись за горло, будто его душили невидимые руки. Другой начал кричать, что в голове у него кто-то шепчет страшные слова.
Люди бросились прочь. Добежали до своих домов и заперлись. А наутро началось настоящее. Коровы падали замертво прямо в стойлах. Вода в колодцах становилась горькой. Дети просыпались с черными пятнами на теле. И над всем этим висел тяжелый, сладковатый запах, которого раньше никогда не было.
С тех пор никто не ходил к дому Эрншоу. Даже днем. Даже по большой нужде. Потому что все поняли слишком поздно: наказать они хотели не ведьму. Они разбудили кое-что похуже. И теперь это кое-что смотрело на деревню глазами Одри Эрншоу.
А прежняя жизнь, со всем ее голодом и болезнями, вдруг стала казаться самым светлым воспоминанием.
Читать далее...
Всего отзывов
0